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Julian McMahon è nato a Sydney, Nuovo Galles del Sud, Australia. Secondo figlio dell’ex primo ministro sir William McMahon. È stato educato alla Sydney Grammar School, una scuola maschile privata. Ha brevemente studiato Legge alla University of Sydney ed Economia alla University of Wollongong. Si è sposato tre volte: prima nel 1994 con la cantante australiana Dannii Minogue da cui ha divorziato nel 1995 e successivamente con l’attrice americana di Baywatch Brooke Burns, con la quale è stato sposato dal 1999 al 2001 ed ha avuto una figlia, Madison, nata nel 2000; nel 2014, dopo 11 anni di fidanzamento ha sposato Kelly Paniagua.
Nel 2001 ha frequentato per qualche mese l’attrice americana Shannen Doherty, sua collega nel cast di Streghe. Nel 2003 ha frequentato la modella e attrice israeliana Noah Tishby mentre nell’anno successivo ha frequentato per un breve periodo l’australiana Kelly Paniagua. Intraprende inizialmente la carriera di modello, ma presto sceglie la carriera di attore nella soap australiana Home and Away. Appare in due video musicali, intitolati This is It e This is the Way, di Dannii Minogue con cui è stato sposato per circa due anni.
Il suo primo ruolo alla televisione americana è stato nella soap opera Destini, in cui ha interpretato Ian Rain dal 1993 al 1995. Nell’autunno 2000 è entrato nel cast di Streghe nel ruolo di Cole Turner / Belthazor, da cui è uscito nella quinta stagione, proprio durante il centesimo episodio del telefilm in onda nell’inverno 2003. Nel 2003 interpreta il suo ruolo più famoso e apprezzato dalla critica Christian Troy, chirurgo plastico volgare e sexy, protagonista del famoso telefilm Nip/Tuck per il quale riceve la nomination per il Golden Globe come “Miglior attore in una serie televisiva drammatica”. Ha interpretato la parte fino al 2010 (la serie è finita con il centesimo episodio).
Nel 2005 recita nel ruolo del villain Dottor Destino nel film basato sulla Marvel Comics I Fantastici 4, riprendendo il personaggio anche nel sequel del 2007, I Fantastici 4 e Silver Surfer.
Julian McMahon è stato preso in considerazione per essere il nuovo 007 finché non fu inserito tra i pretendenti per il ruolo Daniel Craig. Dal 1996 al 2000 ha partecipato alle quattro stagioni del telefilm Profiler – Intuizioni mortali, trasmesso dalla NBC, nel ruolo dell’Agente John Grant. A gennaio 2007 è stato impegnato nelle riprese del film Premonition con Sandra Bullock.
McMahon interpreta il vice presidente nel film Red, tratto dall’omonimo fumetto e prodotto dalla Summit Entertainment, recitando al fianco di Bruce Willis e Morgan Freeman. Nel 2012 è uscito Shark 3D, primo film australiano in 3D che vede Julian tra i protagonisti e poi Faces in the Crowd – Frammenti di un omicidio.
Entra nel cast, nel 2013, del film Il potere dei soldi di Robert Luketic, invece nel 2014 recita in Qualcosa di buono insieme a Hilary Swank.
Cinema
- Wet and Wild Summer!, regia di Maurice Murphy (1992)
- Magenta, regia di Gregory C. Haynes (1996)
- In Quiet Night, regia di Jenny Bowen (1998)
- L’insonne (Chasing Sleep) (2000)
- 9Meet Market, regia di Charlie Loventhal (2004)
- I Fantastici 4 (Fantastic Four), regia di Tim Story (2005)
- Premonition, regia di Mennan Yapo (2007)
- Prisoner, regia di Robert Archer Lynn e David Alford (2007)
- I Fantastici 4 e Silver Surfer (Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer), regia di Tim Story (2007)
- Red, regia di Robert Schwentke (2010)
- Faces in the Crowd – Frammenti di un omicidio (Faces In The Crowd), regia di Julien Magnat (2011)
- Shark 3D (Bait), Kimble Rendall (2012)
- Fire with Fire, regia di David Barrett (2012)
- Il potere dei soldi (Paranoia), regia di Robert Luketic (2013)
- Qualcosa di buono (You’re Not You), regia di George C. Wolfe (2014)
- Swinging Safari, regia di Stephan Elliott (2018)
- Monster Party, regia di Chris von Hoffmann (2018)
Televisione
- The Power, the Passion – serie TV, 168 episodi (1989)
- Home and Away – serie TV, 145 episodi (1989-1991)
- G.P. – serie TV, 1 episodio (1992)
- Destini (Another World) – serial TV, 200 puntate (1992-1994)
- Profiler – Intuizioni mortali (Profiler) – serie TV, 82 episodi (1996-2000)
- Will & Grace – serie TV, 1 episodio (1998)
- Streghe (Charmed) – serie TV, 47 episodi (2000-2005)
- Another Day – film TV, regia di Jeffrey Reiner (2001)
- Nip/Tuck – serie TV, 100 episodi (2003-2010)
- Rogue – film TV, regia di Brett Ratner (2012)
- Full Circle – serie TV, 3 episodi (2013)
- Childhood’s End – miniserie TV, 1 episodio (2015)
- Hunters – serie TV, 6 episodi (2016)
- Dirk Gently – Agenzia di investigazione olistica (Dirk Gently’s Holistic Detective Agency) – serie TV, 3 episodi (2016)
- Runaways – serie TV, 14 episodi (2017-2018)
- FBI – serie TV, 1 episodio (2019)
- FBI: Most Wanted – serie TV (2020-in corso)
Doppiaggio
- Robot Chicken – serie animata, 1 episodio (2008)
- Fantastic Four – videogioco (2005)